Wstęp
Wirginia Zachodnia, znana jako The Mountain State, to stan położony w wschodniej części Stanów Zjednoczonych. Graniczy z Pensylwanią i Maryland na północy, z Wirginią na wschodzie i południu, oraz z Kentucky i Ohio na zachodzie. Stolicą stanu jest Charleston. Region ten, będący częścią Appalachów, charakteryzuje się górzystym krajobrazem oraz bogatą historią i kulturą. Mimo że Wirginia Zachodnia cieszy się pięknymi widokami i możliwościami do uprawiania sportów na świeżym powietrzu, stan ten boryka się z wyzwaniami demograficznymi i gospodarczymi.
Historia
Historia Wirginii Zachodniej sięga czasów kolonialnych. W 1716 roku Alexander Spotswood przybył na tereny obecnej Wirginii Zachodniej, zajmując je dla Wielkiej Brytanii. Pierwsi osadnicy dotarli tu w latach 30. XVIII wieku, co zapoczątkowało proces kolonizacji regionu. W 1788 roku Wirginia ratyfikowała Konstytucję Stanów Zjednoczonych. Jednak kluczowym momentem w historii stanu nastąpił w czasie wojny secesyjnej. Kiedy Wirginia opuściła Unię w 1861 roku i przystąpiła do Konfederacji, część terytorium postanowiła oderwać się i stworzyć własny stan – Wirginię Zachodnią, która została przyjęta do Unii w 1863 roku jako jedyny stan powstały z oderwania się od konfederackiego stanu podczas wojny secesyjnej.
Geografia
Wirginia Zachodnia zajmuje obszar o zróżnicowanej geografii, dominują tu tereny górzyste i wyżynne. Najwyższy szczyt stanu to Spruce Knob, osiągający wysokość 1482 m n.p.m. Stan ten jest podzielony na dwa pasy ziemi: Eastern Panhandle i Northern Panhandle, które wciskają się między sąsiadujące stany. Ponadto na zachód od Appalachów znajdują się Wyżyny Appalaskie, które pokrywają dużą część powierzchni stanu.
Warunki hydrologiczne Wirginii Zachodniej są także interesujące. Główne rzeki to Ohio, Guyandotte i Greenbrier, a do większych jezior należą Tygart i Bluestone. Tereny te oferują nie tylko malownicze widoki, ale również wiele możliwości do uprawiania sportów wodnych oraz rekreacji na świeżym powietrzu.
Miejscowości
Wirginia Zachodnia składa się z 232 miast i wsi, w tym 13 miejscowości liczących ponad 10 000 mieszkańców oraz 101 miejscowości z populacją przekraczającą 1000 mieszkańców według danych z 2022 roku. Wśród największych miejscowości wyróżniają się Charleston jako stolica stanu oraz inne miasta takie jak Huntington, Morgantown czy Parkersburg. Te miejscowości odgrywają kluczową rolę w życiu społecznym i gospodarczym regionu.
Demografia
Na podstawie spisu ludności z 2020 roku, Wirginia Zachodnia liczyła 1 793 716 mieszkańców, co oznacza spadek o 3,2% w porównaniu do poprzedniego spisu z 2010 roku. Populacja charakteryzuje się starzejącym się społeczeństwem – dzieci poniżej piątego roku życia stanowią jedynie 5,2% ogółu mieszkańców, podczas gdy osoby powyżej 65 roku życia to już 20,5%. Warto zauważyć, że kobiety stanowią nieco ponad połowę populacji (50,5%).
Rasa i pochodzenie etniczne mieszkańców Wirginii Zachodniej również odzwierciedlają różnorodność regionu. Z danych wynika, że około 93% mieszkańców to osoby białe, a mniejszości etniczne obejmują czarnoskórych Amerykanów (3,7%), przedstawicieli innych ras (1,8%) oraz Latynosów (1,5%). Często spotykane grupy etniczne to osoby pochodzenia niemieckiego, irlandzkiego i angielskiego.
Religia
Religia odgrywa istotną rolę w życiu mieszkańców Wirginii Zachodniej. Według badań przeprowadzonych w 2014 roku około 70% ludności identyfikuje się jako protestanci. Wśród nich najliczniejszą grupą są baptyści (26%), a następnie metodyści (13%) oraz zielonoświątkowcy (7%). Inne wyznania religijne to katolicy (6%) oraz mormoni (2%). Również istotny odsetek mieszkańców zadeklarował brak przynależności religijnej (18%), co może wskazywać na zmiany społeczne zachodzące w regionie.
Gospodarka
Gospodarka Wirginii Zachodniej opiera się przede wszystkim na zasobach mineralnych, a zwłaszcza wydobyciu węgla. Stan ten posiada około 12% amerykańskich zasobów tego surowca i jest jednym z głównych producentów węgla w kraju. Niestety spadająca produkcja węgla oraz niskie ceny energii znacząco wpłynęły na sytuację gospodarczą regionu. Bezpieczeństwo górnicze oraz kwestie ekologiczne pozostają istotnymi wyzwaniami dla tego obszaru.
Ponad 90% energii elektrycznej produkowanej w stanie pochodzi z węgla; reszta generowana jest przez hydroelektrownie oraz farmy wiatrowe. Co więcej, Wirginia Zachodnia jest siódmym co do wielkości eksporterem gazu ziemnego w USA dzięki rozwojowi wydobycia gazu łupkowego.
Rolnictwo i edukacja
Oprócz przemysłu wydobywczego ważną rolę w gospodarce stanu odgrywa również rolnictwo. W 2015 roku największe dochody przynosiły hodowla bydła oraz produkty mleczne. Inne znaczące sektory to hodowla brojlerów i indyków oraz uprawa kukurydzy i soi. Tradycyjne rolnictwo ma duże znaczenie dla lokalnej społeczności oraz gospodarki regionalnej.
Wirginia Zachodnia
Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).